NMEA 2000 to architektura z pojedynczą magistralą, która wykorzystuje sygnalizację różnicową i trzy niezależne ekrany kabli w celu poprawy odporności na zakłócenia w środowisku morskim. NMEA 2000 to prawdziwa sieć dwukierunkowa, w przeciwieństwie do poprzedniej sieci NMEA 0183, która była interfejsem szeregowym dla jednego rozmówcy i wielu słuchaczy
NMEA 0183 działa na zasadzie połączenia 1-do{2}} za pomocą RS232/RS422, gdzie multipleksery i bufory są wymagane do łączenia wielu urządzeń „razem”. NMEA 2000 wykorzystuje CAN z systemem sieci szkieletowej/kablowej, w której wszystkie urządzenia w sieci komunikują się ze sobą.
